稀有氣體的短缺、復(fù)蘇和新應(yīng)用
發(fā)布時(shí)間:2022-09-17
近幾個(gè)月來,全球特種氣體行業(yè)經(jīng)歷了很多考驗(yàn)。從對(duì)氦氣生產(chǎn)受阻到俄烏沖突導(dǎo)致稀有氣體短缺,再到潛在的芯片危機(jī),行業(yè)繼續(xù)面臨越來越大的壓力。
烏克蘭是世界上最大的惰性氣體供應(yīng)國之一,包括氖、氪和氙等。在全球范圍內(nèi),該國供應(yīng)了全球約 70% 的氖氣和全球 40% 的氪氣。根據(jù)戰(zhàn)略與國際研究中心的數(shù)據(jù),烏克蘭供應(yīng) 90% 的高純度半導(dǎo)體級(jí)氖氣,用于美國芯片工業(yè)生產(chǎn)。
在整個(gè)電子芯片供應(yīng)鏈的廣泛使用中,惰性氣體的持續(xù)短缺可能會(huì)極大地影響半導(dǎo)體生產(chǎn),涉及車輛、計(jì)算機(jī)、軍事系統(tǒng)和醫(yī)療設(shè)備等行業(yè)。
供需緊張
總部位于美國的全球特種氣體供應(yīng)商 Electronic Fluorocarbons 的執(zhí)行副總裁 Matt Adams 透露,稀有氣體行業(yè),尤其是氙氣和氪氣,正承受著“巨大”的壓力。Adams 解釋說:“在材料層面上,可用數(shù)量對(duì)行業(yè)產(chǎn)生了嚴(yán)重影響。” “在稀有氣體市場(chǎng),供需稍微失衡,我們就會(huì)看到價(jià)格上漲,客戶過度訂購囤積會(huì)加劇緊缺。”
供應(yīng)繼續(xù)受到更多限制,需求有增無減。航天產(chǎn)業(yè)占全球氙氣市場(chǎng)非常大份額,對(duì)衛(wèi)星和衛(wèi)星推進(jìn)及其相關(guān)技術(shù)的投資不斷增加,繼續(xù)擾亂當(dāng)前動(dòng)蕩的行業(yè)。
“當(dāng)你發(fā)射一顆價(jià)值 10 億美元的衛(wèi)星時(shí),你不能因?yàn)槿鄙匐瘹舛艞壈l(fā)射,所以這意味著為了氙氣不計(jì)代價(jià)”亞當(dāng)斯說。為了應(yīng)對(duì)這些挑戰(zhàn),EFC 繼續(xù)在其位于賓夕法尼亞州哈特菲爾德的工廠投資稀有氣體的提純、蒸餾和生產(chǎn)。
稀有氣體的稀缺性意味著在生產(chǎn)方面挑戰(zhàn)比比皆是。其供應(yīng)鏈的復(fù)雜性意味著有影響力的變化可能需要數(shù)年時(shí)間。投資也不能一蹴而就。亞當(dāng)斯解釋說:“即使全部投入進(jìn)去,從投資到真正產(chǎn)出也需要數(shù)年時(shí)間。”
在公司進(jìn)行投資期間,價(jià)格波動(dòng)也可能讓潛在投資者望而卻步。“從這個(gè)角度來看,我認(rèn)為,雖然整個(gè)行業(yè)都在投資擴(kuò)大生產(chǎn),但它需要更多投資,因?yàn)槭袌?chǎng)對(duì)稀有氣體的需求只會(huì)上升。”
回收和再循環(huán)
通過回收和再循環(huán)氣體,可以節(jié)省成本和生產(chǎn)時(shí)間。當(dāng)氣體成本很高時(shí),回收通常會(huì)成為“熱門話題”。當(dāng)市場(chǎng)趨于穩(wěn)定,價(jià)格回到歷史水平,回收動(dòng)力又會(huì)開始減弱。“我們的客戶開始更多地致力于回收和循環(huán)利用,”亞當(dāng)斯透露。“他們想保障供應(yīng)。新冠很大程度地影響了最終用戶,現(xiàn)在他們正在研究如何進(jìn)行可持續(xù)投資,以確保材料供應(yīng)。”
EFC 目色了兩家衛(wèi)星公司,并直接在發(fā)射臺(tái)上回收了推進(jìn)器中的氣體。大多數(shù)推進(jìn)器使用氙氣,它具有惰性、無色、無味的特點(diǎn)。亞當(dāng)斯表示,他認(rèn)為這一趨勢(shì)將繼續(xù)下去,因?yàn)槲矚饣厥斋@得的材料更加穩(wěn)定和可持續(xù),這是驅(qū)動(dòng)投資的兩個(gè)主要原因。
新應(yīng)用
特種氣體市場(chǎng)一直存在舊產(chǎn)品的新應(yīng)用。
“例如,我們看到研發(fā)設(shè)施在其生產(chǎn)和研發(fā)工作中使用二氧化碳,這是你多年前從未想過的事情,”亞當(dāng)斯說。“高純度氣體開始在市場(chǎng)上有真正的需求。我認(rèn)為美洲的大部分增長(zhǎng)將來自我們目前服務(wù)的市場(chǎng)中的利基市場(chǎng)。”
這種增長(zhǎng)在芯片等技術(shù)中可能更明顯,在這些技術(shù)中,技術(shù)不斷發(fā)展并變得更小。如果對(duì)新材料的需求持續(xù)增長(zhǎng),稀有氣體原材料將變得更加搶手。Weldcoa 現(xiàn)場(chǎng)技術(shù)員和客戶支持專家 Kevin Klotz 與 Adams 的觀點(diǎn)相呼應(yīng),即新興市場(chǎng)可能主要包含在現(xiàn)有行業(yè)中的利基市場(chǎng)中,他表示,日益私有化的航空航天企業(yè)需求增長(zhǎng)迅猛。
“幾年前我絕對(duì)想不到特種氣體和混合氣可以作為能量傳輸?shù)某黧w,但現(xiàn)在,核設(shè)施或高端航空航天加工應(yīng)用中正使用二氧化碳。”Klotz 補(bǔ)充到。
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